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El 1 de octubre de 1958, se inaugura la agencia gubernamental responsable de los programas espaciales, la NASA.

A raíz del Sputnik 1, primer satélite artificial lanzado al espacio el 4 de octubre de 1957 por el programa espacial soviético, el Congreso de los Estados Unidos lo percibió como una amenaza a la seguridad y, tras un intenso debate, el Presidente Eisenhower y sus consejeros decidieron fundar la nueva agencia federal para competir por la carrera espacial.

En el primer día de la NASA, se inauguraron cuatro laboratorios. La agencia contaba con unos ocho mil empleados cuyo único objetivo era poner una nave tripulada en órbita.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio es responsable de los logros científicos y tecnológicos únicos en vuelos espaciales tripulados, aeronáutica, ciencia espacial y aplicaciones espaciales que han tenido impactos generalizados en Estados Unidos  y el mundo. Forjada en respuesta a los primeros logros espaciales soviéticos, la NASA se basó en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica y otras organizaciones gubernamentales, como el lugar de la investigación y el desarrollo aeroespacial civil estadounidense. El Proyecto Apolo logró ese objetivo en julio de 1969 con la misión Apolo 11 y lo amplió con cinco misiones de aterrizaje lunar más exitosas hasta 1972. Después de los Proyectos de Prueba Skylab y Apollo-Soyuz de mediados de la década de 1970, los esfuerzos de vuelos espaciales tripulados de la NASA se reanudaron nuevamente en 1981. , con el programa Space Shuttle que continuó durante treinta años. Usando naves espaciales orbitales como el Telescopio Espacial Hubble, la NASA también ha cambiado drásticamente nuestra comprensión del universo que nos rodea, así como de nuestro propio planeta. El trabajo inicial de la NASA en vehículos de lanzamiento, satélites de comunicación y satélites meteorológicos ha cambiado fundamentalmente la vida diaria y ha creado industrias completamente nuevas.